В советское время ведение личного дневника перестало быть привилегией образованных слоев общества — описывать себя и свою жизнь стали не только писатели, ученые или художники, но и полуграмотные крестьяне, школьники и солдаты. Известны дневники тысяч советских людей, которых в разных обстоятельствах то учили, то запрещали что-либо о себе записывать. Кто-то вел дневник с расчетом на публикацию, кто-то, чтобы сохранить память о себе для внуков и правнуков. Некоторые тщательно скрывали дневник и уничтожали его в какой-то момент, другие — давали читать его друзьям и близким. Дневники велись в тетрадях, блокнотах, на обоях, стенах и даже на одежде.
Для чего советские граждане обращались к ведению дневника, как они пробовали говорить себе правду и почему врали, как шифровали, прятали и переписывали дневники, расскажет директор центра «Прожито» Европейского университета в Санкт-Петербурге, историк Михаил Мельниченко.